生出一把熊熊火焰，不是件易事。史前人類的生火技術、爐窯建造，到燃料挑選，一連串行為的演進，是實踐與經驗的累積。知道用火以來，如何生火和延續火種，成為了人類生活中的一大課題。最為熟知的生火技術，有敲擊點火和鑽木取火，各自有不同的生活智慧。火種保存是人類祖先很古老的智慧，畢竟在當時火並不是很容易能製造的。例如武俠片中常出現的火摺子，就是一種火種保存工具。

燃料是火的要素之一，史前時代使用的燃料有來源自動物和植物的。例如草食性動物的糞便和硬菇等真菌，都被當成火種使用。至於木炭的出現，推測和煉鐵有關。在人類用火的歷史當中，早期是追求方便、快速的生火技術，後來則是追求越來越高的溫度。為了要融化硬度更高、質地更複雜的礦石，燃料和爐必須不斷地演進。從地坑穴燒到三石灶，從煉鐵高爐到倒焰式爐。