用火以來，人類最重要的發現是利用火來改變物質的質地與型態。用火行為的演化上，持續創造出更高溫的火，燒製更堅硬的物質。由於古老的地穴坑燒法僅能達溫度攝氏500-800度，必須在黏土中摻入其他成分做為助熔劑，發揮降低熔點的功能，才能燒結出素燒陶器。彩陶的出現，替未來釉陶奠下基礎。

冶煉礦石，是去除不需要的金屬化合物，再燒結成形的過程。金屬器的出現，說明當時爐火已達熔煉礦石的1000~1100度。史前人發明了鼓風裝置和高爐來提高熔煉爐內的溫度。釉和玻璃主要成分都是石英砂，由於一種有窯室、火膛、煙道的新型爐子出現，提高爐火溫度至少達1500度。不論瓷器的釉或玻璃器，都能燒製出透明度較高且堅硬緻密的玻璃質地。