中國的飲茶風氣大約開始於西漢，不過直到六朝時代，煮茶仍和煮菜粥差不多，經常把茶與蔥、薑、棗、橘皮、茱萸、薄荷等煮在一起。現代客家人的擂茶，可能仍帶有當時的遺風。

唐代以後，飲茶改為「末茶法」，而且十分講究。使用時，先將茶餅以茶碾碾成細末，再以茶羅過篩，最後加以烹煮。

宋代流行「點茶」，先將茶末放入茶盞，然後以茶瓶注入滾水，同時用茶筅環迴擊拂，有時還「鬥茶」，以水痕耐久者勝。

明代開始改變了唐宋以來以末茶為主的飲茶方式，一般最為普見的茶器是大型的提樑茶壺、白瓷及青花茶鍾 陳洪綬筆下的隱士正手持白高足茶鍾飲茶，一旁備有三足茶爐及煮水的單柄壺，以及較大型的宜興茶壺，正印證了明代人所謂一人品茶「得神」（獨啜約神）的情境。