臺灣的飲茶傳自福建，推測可能是1730年由福建移植，郇和開啟臺灣茶葉百餘年的外銷商機，推薦臺灣茶直銷英國。道光時期臺灣已有茶葉出口。

1865年英商杜德，給予技術指導，並設立精製廠，打下臺灣茶葉一百五十年的基石 中國茶商李春生，與臺灣茶商林維源合作，合作推行茶葉。

同治時期是臺灣茶葉史上最重要的時期，1866年因出口關係，出現了烏龍茶名，此後十五年烏龍茶幾乎是臺灣茗茶的同位語，外銷成長迅速。

之後於1881年出現的包種茶，是加花薰製的茶葉，用小量茶葉的紙袋來包裝，並解決烏龍茶滯銷的問題，從此這種茶的需求急速增加，且多銷到南洋。