西元15世紀
在西方文藝復興時期，以科學的眼光重新認識自然萬物，即對所要繪製的主題進行詳細觀察，並研究以透視法，光影效果及正確的比例，忠實地將它們畫出來。藝術家杜勒建議：「真正的藝術隱藏於自然之中，可以畫出自然萬物的人，就可以掌握藝術的精髓。」
圖： 美哉草皮，杜勒
西元15-16世紀
西方進入地理大發現時期(大航海時期)，現代自然科學亦開始萌芽。瑞士博物學家康拉德·格斯納編著五卷的《動物誌》（Historia Animalium）成為現代動物學的開端。德國植物學家奧托·布朗菲爾斯編著的《活植物圖譜》(Herbarum vivae eicones，1530年)則是現代植物學的開端。這些書中記錄的物種都附有繪製精美的木刻版畫。從此，博物繪畫進入了科學化繪製的時期。
圖：奧托·布朗菲爾斯(Otto Brunfels)，1488-1534
西元 17-18 世紀
快速發展的黃金時期，西方博物學發展的成熟階段。這個時期湧現諸多專業的科學性博物繪畫大師，他們本身就是博物學家，或是與博物學家合作的畫師。例如，美國鳥類博物學家約翰·詹姆士·奧杜邦以實物大小繪製的《美國鳥類》(The Birds of America)；1787年，英國植物學家威廉·柯蒂斯創辦且至今仍在發行的《柯蒂斯植物學雜誌》(Curtis’s Botanical Magazine)，插圖都是銅版印刷、手工上色。
圖：《美國鳥類》
西元 19 世紀
博物學逐漸專業分化，科學性博物繪畫也逐漸標準化和規模化。基於印刷技術的發展及讀者需求日益增長，此類書籍朝向精美化、彩圖化、大開本的方向發展。
圖：猩紅杜鵑《錫金-喜馬拉雅山區的杜鵑》虎克
西元 20 世紀
攝影技術迅速發展，科學繪畫不再是唯一的圖像記錄方式，但科學繪畫可以綜合反映科學發現，仍是發表新物種時所必需的配件。另一方面，科學繪畫所展現的美感與藝術價值，越來越受到關注。
圖：藍腹鷳《亞洲鳥類》古爾德
