天文學家眼中的元素週期表
天文學家的眼中的週期表跟一般熟知的週期表不太一樣，雖然排列相同，但圖案大小略為不同，且不是所有的元素都有被列出。這是因為天文學家看的是各元素在宇宙中的含量比例。圖片中元素上方顯示的是，該元素在10000個原子中佔有多少的數目。看得出來氫佔據很大的部份，大約是75%；氦排第二，23%；剩下的碳、氮、氧之類的元素總合也不過佔了2%左右。因為在宇宙中氫和氦的組成量占了壓倒性的大數量，天文學家將所有更重的元素都視為金屬，而這個術語不同於一般所認知的「金屬」。
一般認為，宇宙是由距今約一百三十八億年前由大霹靂開始的。在宇宙剛誕生的初期，基本上只有氫跟氦這兩種最輕的兩種元素存在，而其他更重的元素，例如碳、氮、氧則是在大霹靂爆炸後，約兩億年左右，才由第一批恆星透過自身因內部壓力而啟動的核融合反應所形成。當這些恆星最後被自己所產生的重力，壓到崩潰爆炸，形成超新星後，這些比氫氦重的元素便飛散到宇宙各處。
