花樣年華：開花植物起源的分子觀

構造脆弱的花，難以由化石保存下來，由少數出土的古花化石，反映的只是演化歷史的斷簡殘篇。由我們目前對開花基因的深入瞭解，由回溯這些基因過去的歷史，稱之為「分子考古學」，我們就可以由不同的角度來一窺這神秘的歷史。花各部份組織的發育的調控，主要由上游的LEAFY基因及下游的MADS-box基因所決定。後續的研究發現，裸子植物也都具有這些開花基因！

裸子植物的LEAFY基因有兩份，一個為Leaf基因決定雄毬穗的發育，另一個為Needle基因決定雌毬穗的發育，它們分別治理，如同我們所見的裸子植物毬穗有雌、雄之分。而被子植物缺失掉一份，只保留比較近似Leaf的一份，雌、雄構造的發育轉變至同一生長點進行，這可能就是演化出花同時具有兩性構造的關鍵。另外，被子植物比裸子植物多了MADS-box的A型基因，A+B型正是決定花瓣的基因組合，加上這樣的改變，我們所熟知具有美麗的花瓣的植物，才成為現在綠色世界的主角。