想像在子孫滿堂大家庭的祝壽場景，如果把這三代的人，由祖父母-父母(伯叔姑)-兄弟姐妹(堂表兄弟姐妹)的直系關係連起來，會形成如同樹狀的分支結構的族譜，大家都是共同的祖父母的後裔，也各有不同的發展。
	那再延伸到過去一百代、一千代、一萬代或一億代前的祖先呢？我們會逐漸跨出人類歷史的侷限，跟我們來自共同祖先的親戚，也因為長時間的各自發展，與我們有截然不同的樣貌。DNA為所有生命的遺傳密碼，如同文字記錄的功能，在序列上留下豐富資訊；連外觀上有極大差異的生物，例如人與鯨魚，仍能藉由同源基因的比較，關連到一棵巨大的樹狀族譜之中。