識牛尋踪

你印象中的牛長什麼樣？名稱中有「牛」字？身體壯碩、兩角尖尖、嘴裡總是在吃草？符合這些特徵的動物可不全是牛！

當人們為生物命名時，往往會以外型特徵的體型、體色、大小、生態習性、發現者人名等為名，也因此許多生物因為特徵形似、展現了像牛一樣的習性或和牛的關聯而得到「牛」之名。而許多生物即便外形構造、生活環境天差地遠，骨子裡卻可能親緣關係接近、具有共同祖先。當我們認識辛丑年生肖主角「牛」前，不妨先從這些非牛生物開始，慢慢縮小範圍，循線認識「牛」。

 

臺灣牛的前世今生

早在至少一萬多年前，就有牛隻在臺灣島活動的化石證據，但其後的史前考古遺址中不曾再見到牛的蹤跡，遠古原住民傳說中也缺少牛這樣的動物。

現在臺灣的牛隻，是從17世紀開始，由來到臺灣的各代統治者和移民陸續引進、培育繁衍而成。這些被畜養的牛隻是傳統社會的產業勞動力，無論是荷蘭人設置養牧、管理牛隻的牛頭司，清代起設置牛墟，日本時代以後嚴密的牛籍登記等，或是各代針對牛隻識別發展出來的標記方法，都是為了更有效管控、保護牛隻資源。


 

鞠躬盡瘁的臺灣牛

牛隻對臺灣傳統社會的貢獻以役用為主。舉凡農耕種作，拉動傳統民生產業的器械運轉，或是短、長程的人員、貨物運輸，都必須倚賴牛隻的獸力，有時甚至被作為家計所需的周轉買賣資產。這樣的緊密依賴，也在實質的勞力服務之外，建立了共同生活的記憶與情感，讓牛成為人類重要的事業和生活伙伴。日本時代與戰後，產業型態逐漸改變、生活與飲食習慣西化，牛才開始作為乳、肉用，透過不斷地育種改良、數量提升，在食品加工、餐飲上創造出更多元的價值。

生命中的牛

牛隻在傳統社會中，不僅曾是推動產業發展的得力助手，更是家戶生活起居中難以分割的一份子。正因為這樣密切相關所建立起的情誼，從年復一年的立春鞭春牛、冬至吃湯圓等歲時節慶，祭孔、婚禮等特殊的生命禮俗，信仰崇拜的神祇、神獸與行業守護神，民俗藝陣中牛犁歌陣與鬥牛陣等呈現，到生活周遭聚落的命名，都可以看見牛的身影。

當代牛課題

當社會型態、產業結構轉型，耕牛數量確實大幅減少，且和多數人生活經驗距離遙遠，但乳牛、肉牛對我們生活的重要性卻相對提升。當代的我們，或許可以從生活記憶與無形文化資產保存，畜養動物的動物福利，全球化下的畜牛產業發展，人與動物生活領域的互相尊重，野外保育與在地保種，以及全球暖化下的碳排放等，重新思考當代牛與人的新關係。